德意志民主共和国国家人民军（Ｎａｔｉｏｎａｌｅｎ　Ｖｏｌｋｅｓａｒｍｅｅ，简称ＮＶＡ）装备的Ｍ５６型钢盔是一种外形奇特甚至可以称作古怪的钢盔，其源头可以追溯至二战时期的第三帝国。早在１９３９年德军闪击波兰之时，帝国研究院（Ｔｈｉｒｄ　Ｒｅｉｃｈ　Ｒｅｓｅａｒｃｈ　

德意志民主共和国国家人民军（Ｎａｔｉｏｎａｌｅｎ　Ｖｏｌｋｅｓａｒｍｅｅ，简称ＮＶＡ）装备的Ｍ５６型钢盔是一种外形奇特甚至可以称作古怪的钢盔，其源头可以追溯至二战时期的第三帝国。早在１９３９年德军闪击波兰之时，帝国研究院（Ｔｈｉｒｄ　Ｒｅｉｃｈ　Ｒｅｓｅａｒｃｈ　Ｃｏｕｎｃｉｌ）下属钢铁特别研究分院（Ｉｒｏｎ　ａｎｄ　Ｓｔｅｅｌ　Ｓｐｅｃｉａｌｔｙ　Ｄｉｖｉｓｉｏｎ）便着手进行有关钢盔防护性能的研究，该机构结合多种轻武器弹道分析结果，对当时世界各国装备的各种钢盔进行了大量轻武器和炮弹碎片试射试验。后来，帝国国防科技学院（Ｒｅｉｃｈ　Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ　Ｆｏｒ　Ｄｅｆｅｎｓｅ　Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ）接手了该项研究，负责人是该学院的福莱厄（Ｆｒｙ）和亨泽尔（Ｈａｅｎｓｅｌ）两位教授。他们针对包括德军Ｍ３５型在内的许多国家军队装备的制式钢盔进行了广泛的测试，主要使用了当时德军和英美等国装备的各种轻武器，以不同的射角和距离进行试射，从而对每种钢盔的防护性能进行综合评估。测试结果表明，英联邦军队自一战起装备的英国＂汤米＂（Ｔｏｍｍｙ）式钢盔的综合防护性能最差。尽管德军Ｍ３５型钢盔在综合防护性能上领先于其他国家的制式钢盔，但仍旧具有许多不足之处。
在发现当时没有哪个国家军队已经正式装备的钢盔拥有无懈可击的防护性能后，帝国国防科技学院立即开始了一项全新的设计工作，其目的在于研制出一种防弹性能超越以往所有型号的全新钢盔。很快，由Ｖｏｅｌｋｉｎｇｅｎ　Ｓｔａｈｌｗｅｒｋｅ试制出几种新式钢盔的样品以供测试。１９４２年末，测试工作结束，测试结果被送交德国陆军兵器部。希特勒本人对此项开发新式钢盔的设计工作并不看好，已经明确表示将其取消，但德国陆军医疗稽查处提供的一份备忘录挽救了该项设计工作。据这份备忘录显示，佩戴Ｍ３５、Ｍ４０以及Ｍ４２型钢盔的前线德军士兵，在战斗中由于钢盔提供的防护能力不足而导致的伤亡人数正在不断增多。而且备忘录提到新式钢盔将大大节省原材料和生产工时。此时德军已经开始装备新式的Ｍ４２型钢盔，它相对原先的Ｍ３５型和Ｍ４０型钢盔简化了一些生产工艺，但对所面临战争形势越来越严峻的德国而言，Ｍ４０型钢盔的生产工时和耗费的原材料数量仍旧显得太高了。于是，德国陆军兵器部以这份备忘录为准，违背了希特勒本人的命令，悄悄地采购了少量新型钢盔并着手测试工作。
最初小批量生产的新型钢盔共有四种型号，被分别命名为Ａ、Ｂ、ＢⅡ以及Ｃ型。相比之下，Ａ型在结构和外形方面仍旧同原来的Ｍ３５／４０／４２系列钢盔相差不大，Ｂ、ＢⅡ和和Ｃ型有不小的改进。不过，最终只有Ｂ和ＢⅡ型通过了首轮测试，德国陆军兵器部分别向埃森（Ｅｉｓｅｎ）公司和怀特乌特（Ｈｕｅｔｔｅｎｗｅｒｋ）公司订购了５０顶Ｂ型和５０顶ＢⅡ型钢盔，并以其设计师的名字分别命名为塞尔（Ｔｈａｌｅ）型和哈茨（Ｈａｒｚ）型。这批新型钢盔被送到柏林近郊的Ｄｏｅｂｌｉｔｚ步兵学院，由学员部队对其进行战地测试。测试结果表明两种新型钢盔的防护性能大大超过了德军过去装备过的任何一种钢盔，而且其佩戴舒适性极佳。
在新型钢盔进行研制期间，希特勒本人对此一直一无所知。直到１９４４年秋，当Ｂ和ＢⅡ型钢盔的被呈报给他接受审批时，他才知道陆军兵器部竟在他眼皮底下偷偷地违抗命令在研制新型钢盔。陆军兵器部原本以为这种先斩后奏的秘密行动能以研制出的两种性能优异的新钢盔而得到希特勒的赞赏，并且准备好一旦元首最终选中了其中的一种后便开始投入批量生产，还把新式钢盔正式列装后的型号定为Ｍ４５型。然而，等到却是希特勒将两种新型钢盔全部否定，禁止将其中任何一种投入量产。其实，希特勒作出这种决定，除了痛恨陆军兵器部抗命偷偷搞新型钢盔的研制工作之外，主要原因在于他认为只有Ｍ３５／４０／４２系列钢盔才能构成标准德军士兵形象的一部分，而这种判断仅仅取决于他的眼睛。因此，Ｂ型和ＢⅡ型钢盔的进一步量产工作最终都被无限期搁置了。
苏军方面关于首次遭遇佩戴ＢⅡ型钢盔的德军部队的记录是在１９４５年春的柏林战役期间，在一些苏军官方报告和苏军士兵的日记中都记载了遇到带着奇特外形头盔的德军部队。事实上，这些德军部队正是由Ｄｏｅｂｌｉｔｚ步兵学院学员组成的，他们参加了守卫柏林的最后战斗。后来，在德累斯顿（Ｄｒｅｓｄｅｎ）博物馆展出了苏联红军缴获的一顶ＢⅡ型钢盔，其佩戴者在柏林城防司令魏德林将军正式下令向苏军投降后缴械。
１９４９年，德国开始了长达４０年之久的分裂。５月２３日，德意志联邦共和国（简称西德）宣告成立；１０月７日，德意志民主共和国（简称东德）宣告成立。１９５０年，苏联着手组建ＮＶＡ的前身德意志民主共和国人民警察部队（简称ＫＶＰ）。ＫＶＰ装备有一种基于二战中德国陆军兵器部研制的Ａ型钢盔，其外形类似原来纳粹德军装备的Ｍ３５／Ｍ４０／Ｍ４２系列钢盔。加上ＫＶＰ配发的黄褐色军装，很容易让东德民众与苏联红军的军装混淆，而此时他们对苏军的抵触情绪很高。
１９５６年初，在德意志民主共和国国家人民军（以下简称东德人民军）正式组建前夕，苏联要求这支武装力量必须具备＂社会主义的东德特色＂。刚刚成立的东德人民军后勤管理委员会被命令开发出一种全新的钢盔用于装备东德人民军。具体要求是新型钢盔在外观上必须既不同于原纳粹德军装备的Ｍ３５／Ｍ４０／Ｍ４２系列钢盔，又不同于苏联红军装备的钢盔。因此，ＫＶＰ原先装备的钢盔不可能作为ＮＶＡ的制式钢盔，新型钢盔应该具有很强的东德特色。
很快，东德人民军后勤管理委员会意识到这种需要的新型钢盔早已设计完成并经过了许多测试，这就是二战中德国研制的Ｂ型和ＢⅡ型钢盔。关键人物是东德人民军后勤管理委员会找到的新型钢盔首席设计师，这就是埃里希．凯森（Ｅｒｉｃｈ　ＫＩＥＳＥＮ），他曾经参与过埃森公司和怀特乌特公司试制Ｂ型和ＢⅡ型钢盔的工作。正是由于这两种钢盔曾经被希特勒本人亲自下令禁止列装德军，因而使其得以与＂纳粹＂划清了界线。这两种钢盔非常符合苏联方面的心意，主要原因是苏联根本没有打算为东德人民军的新型钢盔的研制工作投入太多的经费，而Ｂ型和ＢⅡ型钢盔早已进行过大量测试，可以说已经是研制完成的型号，无须再花费什么研制费用。
在选中了Ｂ型和ＢⅡ型钢盔作为基础后，凯森又结合了自己先前两项未能在二战期间实现的设计：即Ｙ型钢盔下颚系带和透气型钢盔衬垫。在稍加改进之后，Ｂ型和ＢⅡ型钢盔都能够装上Ｙ型系带和透气型衬垫，而且所有具有制造条件的生产厂商都能在东德本土找到。据此，苏联方面最终让ＮＶＡ后勤管理委员会选择了改进后的ＢⅡ型钢盔作为东德人民军的新型制式钢盔。于是，１９５６年１月，改进后的ＢⅡ型钢盔开始批量生产并被正式命名为Ｍ－１９５６型（简称Ｍ５６型）钢盔。同年２月，东德民众在当月发行的《德国青年（Ｇｅｒｍａｎ　Ｙｏｕｔｈ）》杂志上一张东德士兵的照片上最初见到了这种新型钢盔。１９５６年３月，德意志民主共和国国家人民军正式建立。在同年五一劳动节的仪式上，Ｍ５６型钢盔钢盔被正式公布于众。当时东德人民军仪仗队佩戴的Ｍ５６型钢盔采用了石灰色（Ｓｔｏｎｅ　Ｇｒｅｙ）涂装并在钢盔右侧饰有黑、红、金三色的盾形徽章。
最终将Ｍ５６型钢盔正式定为东德人民军制式钢盔的是维利．史多芬（Ｗｉｌｌｉ　Ｓｔｏｐｈ）将军（他后来成为东德重要政治领导人）。其后一段时间内，东德人民军一直在对Ｍ５６型钢盔进行各种接近实战的测试并不断对其进行细微的改进，比如去除了钢盔上的铆钉。实际上，在美军凯芙拉头盔出现之前，东德人民军Ｍ５６型钢盔的防护性能超过了任何一种其他国家军队列装的钢盔。１９５７年，Ｍ５６型钢盔分三种尺寸（６０ｍ、６４ｍ和６８ｍ）投入量产。至同年９月底，总共生产了５００００顶Ｍ５６型钢盔，并被送交东德人民军。到该年底，所有东德人民军部队全部配发了Ｍ５６型钢盔。

某国外军友对东德M56型头盔的实际射击试验，使用9MM拉派卢姆弹和7.62MM手枪弹在15米距离上进行的射击，V50值相当于550。 结果无击穿，无裂缝。