1979年11月4日，在伊朗宗教领袖霍梅尼的支持下，部分激进青年突然闯入美国驻德黑兰大使馆，劫持了52名使馆人员，以迫使美政府引渡流亡美国的前伊朗国王巴列维。但该要求遭美拒绝，两

1979年11月4日，在伊朗宗教领袖霍梅尼的支持下，部分激进青年突然闯入美国驻德黑兰大使馆，劫持了52名使馆人员，以迫使美政府引渡流亡美国的前伊朗国王巴列维。但该要求遭美拒绝，两国关系随即陷入僵局。在人质事件发生后的几个小时内，美国三角洲特种部队就开始着手准备一个大胆的营救计划。该计划被命名为“鹰爪”行动(Operation Eagle Claw)，总共投入了12架战机及几百名特战队员。首先，有3架C-130“大力神”运输机飞往伊朗南部的“沙漠一号”美军秘密机场待命；同时，还有8架海军陆战队的RH-53D直升机满载三角洲特种部队队员，从最近海域的尼米兹航空母舰上起飞，飞到预定地点与C-130机组汇合。由于行动的秘密性，整个营救计划的关键环节即是由直升机来承担输送人员的任务。虽然秘密机场离德黑兰大使馆尚有一段距离，但通过沿途空中加油，直升机将有足够的燃油保证特战队员及被解救人质顺利返航。行动开始后，美国陆军的游骑兵特种部队也将按计划夺取德黑兰附近的某军用机场，以便两架从阿曼赶来支援的C-141运输机将完成任务的特种部队人员及被解救人质一并携行出境。此外，为了保证整个营救计划万无一失，还有3架EC-130电子预警机进入高空轨道干扰伊朗的通信设施，并在低空布置了3架武装直升机，以便在必要的时候提供火力支援。

尽管“鹰爪”行动没有成功，但当时的卡特政府对这个计划却给予了高度的关注和支持。在行动计划的初始阶段，有人提出将三角洲特种部队队员用直升机通过绳降的方式送入大使馆，于是如何在绳降过程中使用武器对付可能出现的情况就成了研究的一个焦点。那些受过良好训练的特战队员完全可以在绳降中用一只手操纵武器，但手枪的火力是不够的，M16步枪此时又不适合使用，因为其不仅难以用一只手持枪瞄准，而且连发发射时会由于后坐力造成直升机绳梯受到侧向力作用，使队员在空中被迫旋转从而无法控制方向，因此需要一种便于单手握持射击的特殊武器来担当重任。这时候，响尾蛇冲锋枪进入了行动计划小组的视野。

响尾蛇冲锋枪诞生在新墨西哥州的阿尔伯克基市，创始人为麦克奎恩和白金汉姆，其研制的目的就是提供一种单手握持、有一定威力的近战武器，不过它的外观非常独特，完全背离了传统的冲锋枪造型。整个枪身圆溜溜的，和其“响尾蛇”的名称还真是绝配。握把位于枪机之前，布局较为诡异，圆筒形的机匣里面是枪机组件和缓冲装置。机匣尾端没有枪托，但是装有一个月牙形可旋转的肩垫，肩垫可根据不同的握枪姿势调整角度，抵在胳膊肘弯处即可牢牢地控制住冲锋枪。此外，该枪的一大特色在于其后端机匣可以旋转!当握持住握把时，后机匣及上方的弹匣槽可以作360º的旋转，这种巧妙的设计使得左、右手射手均可以轻松舒适地将枪握持在手中射击。该枪可单、连发发射，没有快慢机，甚至连保险都没有，单连发转换通过控制扳机行程就可简单实现(注：最早的型号只能单发发射)。轻扣扳机为单发发射，将扳机扣到底为连发发射。早期的响尾蛇冲锋枪甚至没有设置瞄准装置，发射时射手将食指贴在机匣上，依靠其自然指向性使枪口瞄准目标，然后靠中指扣动扳机击发。实践证明，这种方法对于近距离的快速射击非常有效。

就在德黑兰美国大使馆人质劫持事件发生的3年前，麦克奎恩便将他的响尾蛇冲锋枪以及附加的消声器装置一并带到阿尔伯克基的美国海军l550空军基地以及位于本宁堡的陆军某部给相关人员进行演示。根据陆军相关人员的回忆，当时一共演示了两支响尾蛇冲锋枪，其中一支口径为9mm，机匣上装了单点式瞄准镜(一种非反射准直式瞄准镜，眼睛通过镜筒只能看到一个亮点/分划，必须同时用另一只眼睛看目标，通过“合像”才能实现瞄准。这种瞄准镜结构简单，但有些人可能会不习惯使用)，另一支口径为0.45英寸。令测试人员吃惊的是，0.45英寸口径响尾蛇冲锋枪的后坐力比想象的要柔和，枪口上跳也比较好控制。这与该枪的弹膛轴线、抵肩位置在一条直线上有关。而且令测试人员满意的是，该枪不仅在演示中未出故障，而且相比于一般冲锋枪，不需要学习什么射击技巧就能轻松自如地使用。然而，陆军方面虽然饶有兴趣地进行了测试，但未作正式表态。而且，据说当时特种部队的人员也对这支武器充满兴趣，但同样没有公开发表他们的看法。

平静的日子突然被打破。就在人质劫持事件发生后的一天深夜，麦克奎恩接到了一个神秘电话。电话里的人用不容置疑的口吻告诉他必须在第二天一早就带上他设计的冲锋枪及相关附件到指定地点报到。一头雾水的麦克奎恩当时只回应了一句“你们这群魔鬼”!他的不愉快是情有可原的，因为冲锋枪已经申请了专利，按照常理，即使是美国政府要采用，也必须征得拥有者的许可并履行相关手续，否则就是违法行为。麦克奎恩给专利局打电话说明这件事，专利局的人却告诉他，他们注意到这个电话是从白宫打出的，一定是有重大事件发生，所以最好照吩咐做，至于相关手续，以后可以再补。有了这个口头保证，麦克奎恩只好把他的编号为EX-003和EX-005的两支样枪交付给了军方。

在“鹰爪”行动失败8个月后，这两支响尾蛇冲锋枪才物归原主。至于他的枪到底被用在何处，怎么用，官方没有给予任何正式的解释。但麦克奎恩获得的小道消息是，他的枪在马里兰州的米德堡秘密试制了一些，而这个地方距离著名的美国国家安全局(NSA)只有咫尺之遥。据说这些响尾蛇冲锋枪在米德堡进行了多项试验，包括常规的扬尘、淋雨、泥水试验等，而响尾蛇冲锋枪的表现也还比较争气，其粗犷、简洁的设计风格非常适合在恶劣环境下使用，哪怕是粗暴一点的使用都不会轻易出故障。

由于响尾蛇冲锋枪并没有量产，即使军方测试时又曾试制新枪，但总数也仅为20支。但这20支“响尾蛇”却各有千秋，体现出一支武器从最初构想到最终成品的一个完整的改造过程。响尾蛇冲锋枪的第一支原型枪编号为EX-001，发射9mm巴拉贝鲁姆手枪弹，使用德制MP38冲锋枪的弹匣，其后编号的冲锋枪则改用司登冲锋枪的弹匣(MP38冲锋枪的弹匣为双排双进，这种结构装弹速度慢，也比较容易出故障)。EX-001的握把看起来应该是M16步枪握把的一种变型，或者说至少在设计时受到M16步枪的启发，握持感不错，其后的型号也基本未作改动。

EX-001没有连发功能，没有瞄具，完全靠概略瞄准单发发射。为了提高武器在恶劣环境(如弹膛受到污染，发射不同装药量、不同品质弹药时)的可靠性，响尾蛇冲锋枪还有独到的设计考虑：其枪机上设置有五档环形槽与扳机阻铁相配合。当由于弹药问题或者污垢导致枪机不能完全后坐到位时，扳机阻铁即使不能与最前端的枪机环形槽扣合，也能与中间段或者最后端的枪机环形槽扣合，从而保证了冲锋枪机构动作完全可靠。更妙的是枪机上设置的这种环形槽使机匣旋转到其他角度时，扳机阻铁也一样可以与枪机可靠扣合。此外，其机匣上的弹匣槽底端设计有多功能弹匣卡笋，兼作辅助装弹工具。因为双排双进的MP38弹匣在没有专门辅助装弹工具的时候，手工装填枪弹是件十分费力的事情，而EX-001集成了这个辅助装弹功能，相对缓解了这个缺陷。

编号EX-002和EX-003的响尾蛇冲锋枪采用了0.45英寸口径，这与同口径的柯尔特手枪弹深受美军喜爱不无关系。这两支枪也没有设保险，使用的弹匣为“黄油枪”(greasegun，为二战/朝鲜战争时期美国士兵对M3/M3A1冲锋枪的俚称，因为其与美军加油站的喷枪长相类似，故有此称谓)的弹匣。EX-002已经有了连发功能，其单连发转换通过控制扳机行程来实现。

EX-003已经是“鹰爪”行动的备用枪支之一了，而且从EX-003开始，响尾蛇冲锋枪有了实质性的变化。首先，EX-003增设了瞄具，不仅设有可翻转的简易片状准星和照门，机匣上还设置有韦弗式导轨以安装光学瞄具。最奇妙的是，其枪机拥有两个不同口径的机头，前端为0.45英寸口径，后端为9mm口径。只需将枪机翻转过来，再换上匹配的枪管、弹匣适配器及弹匣，就可以发射不同口径的枪弹了!EX-003不仅有连发功能，还设置了3发点射功能，其结构与EX-002不同，不再通过扳机行程来控制，而是通过扳机后端的快慢机钮来选择发射方式。与EX-002一样，EX-003(包括后续型)的扳机护圈也作了改进，其护圈为活动式，前端扣合在机匣上，可以往后翻转，即使戴手套也能自如控制扳机。此外，其月牙形肩托可适当延长一定长度，以更好地配合前臂较长的射手使用。

EX-004放弃了EX-002和EX-003的双口径枪机设计，只有9mm一种口径，并且采用稍作改进的司登冲锋枪弹匣(双排单进)。保留了韦弗式光学瞄具座，但取消了机械瞄具。其最显著的改进在于射速可调，而且采用的是增减枪机质量的方法——这种方法在20世纪30年代的捷克斯洛伐克造ZK383冲锋枪上就已经采用过。EX-004的枪机可通过安装配重块来控制枪机自动循环的速度从而达到控制射速的目的。不加配重块时，冲锋枪的射速为1050发/分，这样的射速显然有点高，对于射击精度、武器寿命和射手对枪的操控都不利，加上一个配重块后，射速可以下降到900发/分，加两块配重块后，可以降到750发/分。

EX-004增加了伸缩式枪托，这样既可以抵在胳膊肘弯处射击，也可以抵肩射击，并且伸缩托取下之后，伸缩杆可作通条用以擦拭弹膛。在射击试验中发现，EX-004在抵肩射击时，如果选择弹匣朝外的方向，往复循环运动的拉机柄有可能对人体，特别是脸部造成伤害。因此在抵肩射击时，权宜之计就是改变正常射击时的机匣位置。右手射手射击时，将后机匣(包括弹匣槽)旋转到手臂右(内)侧，这样拉机柄朝外，抛壳方向也朝外，射手就安全多了。左手射手则反之。幸亏响尾蛇冲锋枪设计的机匣可以旋转，否则这个问题还真是不好解决。

到EX-005，响尾蛇冲锋枪已基本定型了，EX-005－EX-017基本结构都未有大的变动。与最早的原型枪相比，这个阶段的响尾蛇冲锋枪保留了几个鲜明的特色：在握把垂直握持的状态下，后机匣(包括弹匣槽)可旋转360º；机匣顶端装配有韦弗式导轨，可加装光学瞄准镜；有两种射击姿态，单手握持射击时，利用肩托抵在胳膊肘弯处操控武器，拉开伸缩托后，可同传统冲锋枪一样抵肩射击；没有传统的保险设置，单连发发射(取消了 3发点射功能)通过控制扳机行程来转换。

EX-018的特征是增加了一个保险机构，具体结构不详，但根据一份测试报告的内容显示，该保险的可靠性不是很好。EX-019的保险没有改进，但是在上机匣的韦弗式导轨上设计了一个类似于M16步枪的提把，提把内设置有可翻转的准星、照门。另外，月牙形肩托与枪托的连接方式也做了改动，由之前的两根平行杆改为圆柱形管，使连接更为牢固了。

EX-020是响尾蛇冲锋枪试制生产的最后一个型号，它保留了之前型号的大多数特征，同时也有了些新的改变：拉机柄与枪机采取分离式设计，这样射击过程中拉机柄不再随枪机往复运动，减少了对身体的潜在伤害；保险机构进行了改进；改进了结构设计，提高了整支枪的装配性，有利于快速分解结合，而之前的型号都存在分解不便的缺陷；放弃了司登冲锋枪弹匣，改用乌齐冲锋枪弹匣；采用双机头设计，但与EX-003不同，前后两个机头都是9mm口径。这样，如果一个机头的抽壳钩或者击针出现故障，可迅速调转枪机继续使用。可以看出，EX-020的改进进一步提高了响尾蛇冲锋枪的实用性和人机工程，而且之前响尾蛇冲锋枪设计上的一些弊病，也多数得到了较好的处理。

遗憾的是，EX-020搞完的时候，美国新的枪械法(1986年颁布的武器管理法)也出台了，规定自动武器不能再向民间市场销售。由于军方最终也未采用响尾蛇冲锋枪，导致该枪最后逐渐从人们的视线中消失。平心而论，麦克奎恩等设计师们对于城市近距离巷战有着较为前瞻性的考虑，基干这种战术用途设计出的响尾蛇冲锋枪，也确实显得与众不同。虽说响尾蛇冲锋枪的时运不济，但其简单又不失新颖的结构设计，对于今后的单兵近战武器研发应该仍有一定的启发作用。